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第849話
Pinakabagong kabanata
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第849話
瑛介は唇を引き結び、不機嫌さの滲む表情を浮かべていた。明らかに、彼女の言葉が気に入らないようだった。弥生はぐっと力を込めて自分の手を引き抜こうとした。その瞬間、瑛介の目にわずかに傷ついたような色が浮かんだ。彼女が手を引こうと悪戦苦闘しているなか、浩史が口を開いた。「それでは。僕たち、そろそろ空港に向かわなければならないので、これで失礼します」そう言うと、浩史は自然な動作で由奈の手を握り、そのまま引き寄せて連れて行った。「え、えぇ？」由奈は突然手を引かれたことに驚きつつも、すぐに弥生へと振り返りながら叫んだ。「弥生、また会おうね！向こうで落ち着いたらすぐ会いに行くから！」弥生は手を振りながら応えた。「うん、絶対にあう！またね」由奈は浩史に連れられて去っていった。その場には、瑛介と弥生だけが残された。数秒間の沈黙の後、弥生はついに口を開いた。「......もう行っちゃったのに、まだ手を離さないつもり？」その言葉に、瑛介は手元の二人の手を見下ろし、唇にわずかな笑みを浮かべた。「なんで離す？」弥生は自分たちの手を見つめながら、ため息交じりに答えた。「ただの礼儀で握手しただけでしょ。そんなに気にすること？」「気にするよ」瑛介はまっすぐに彼女を見つめた。「他の男に君が触れられるのが、嫌なんだ」「触れたって言わないよ。ただの握手だよ」そう主張する弥生に、瑛介はさらにきっぱりと言った。「それでもダメだ。握手でも触れてるのは事実だろ」諦めたように沈黙したそのとき、瑛介はじっと彼女を見つめながら尋ねた。「健司から聞いたよ。君、弘次のことをいろいろ訊ねてたんだって」その言葉に、弥生の動きが止まった。瑛介に直接訊けないから健司を通じて訊いたのに——それがもう伝わっているとは思っていなかった。そして、あっという間に本人が問い詰めに来た。「......うん。訊いたよ。だから何？」弥生の目にはわずかな反発の色が浮かんでいた。まさか、このことで責められるとは思っていなかったのだ。瑛介はしばらく黙り込んだあと、低い声で問いかけた。「僕は、君にとってそんなに信用ないのか？」「え？」弥生はその質問の意図がわからず、戸惑った。「僕は君の信頼に足る男じゃない？だから
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第848話
だが、抱き合っている二人の様子はどこか切なげで、瑛介はその場に足を踏み入れることなく、玄関口で静かに立ち尽くしていた。五分が経過した頃には、さすがの瑛介も眉をひそめ、不満げな表情になっていた。唐突に響いた咳払いが、二人を現実に引き戻した。聞き覚えのある声に、弥生はそっと顔を上げ、咳の主が誰かを確認した。彼はずっとそこにいたようで、じっとこちらを見つめていた。由奈もすぐに弥生から離れ、姿勢を正した。「瑛介」「......ああ」瑛介は歩を進めて部屋の中に入ってきた。「何を話してたんだ？」女同士の会話だったはずなのに、瑛介の声にはどこか嫉妬めいた響きがあった。その雰囲気に、由奈は驚きを隠しきれず、内心では「えっ、この人、もしかして嫉妬してる？」と戸惑っていた。「特に何も。ただ私、もうすぐ帰るから、挨拶に来ただけ」それを聞いた瑛介は少し驚いた表情を浮かべた。「......もう行くのか？」昨日やっと弥生を見つけたばかりだというのに、今日もう帰ってしまうというのか。由奈は頷いた。「うん。社長も忙しいから、どうしても戻らなきゃならなくて。それに、弥生が無事だってわかったから、もう心配ないし」その説明に、瑛介は深く追及することなく、頷いてみせた。「いつ帰る？」「ちょうど彼女と別れたら空港に向かうところなの」その言葉を受けて、もう一つの人が玄関先に現れた。浩史だった。二人の男が目を合わせ、先に浩史が口を開いた。「宮崎さん、この数日、本当にお世話になりました。でも会社のこともあって、そろそろ失礼致します」「いえ、こちらこそ」ふたりは握手を交わし、その後、浩史は弥生に向き直って手を差し出した。「ご無沙汰していますね、霧島さん」彼は相変わらず誠実そうで、容姿も整っていた。弥生は微笑みながら返した。「お久しぶりです。由奈と一緒に私を助けてくださって、ありがとうございました」そう言って、彼女も手を差し出した。が、その手が浩史に届く前に、瑛介の手がスッと割って入った。瑛介は彼女の手を包み込みながら、落ち着いた声で言った。「こんなに手が冷たいなんて......もっと暖かくしないとダメだろ」由奈は瑛介の掌に包まれた弥生の手を見て、そして空中で宙ぶらりんになってしまった浩史の手を
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第847話
弥生は思わず目を見開いた。「辞めるって......どうして？まさか、私のことで？」「違うよ」由奈は首を振り、目元の涙を手で拭いながら、伏し目がちに答えた。「きっかけは確かにあなたの件だったけど......一番の理由は、私自身がもう働きたくないって思ったから」来る前にはそんな話、一言も聞いていなかった。だからこそ、弥生の胸にはうっすらと罪悪感が生まれた。もしかして、やっぱり自分のせいで。「私は本気で言ってるの。私たち、何年も親友でしょ？それなのに私の言葉、信じられない？」由奈は少しムッとしながら、続けた。「ずっと言ってたじゃん、社長は時間を吸い取られて、婚活のチャンスもないし、このままじゃ一生結婚もできない。しかも最近ほんとに疲れちゃって......ちょうどいい機会だったし、もう帰ったら潔く辞めようかなって」彼女が長々と話したのは、弥生に余計な罪悪感を抱かせたくなかったからだった。もし今ここで、弥生が「私のせいで......」なんて言い出したら、由奈はまた一から説明しなきゃいけなくなった。だから弥生は静かに頷いた。「うん、自分で決めたことなら、私は何も言わない」大人なんだから、何を選んでもその結果を自分で引き受ける覚悟があるなら、それでいい。「ありがとう」由奈はもう一度、弥生をぎゅっと抱きしめた。「分かってるよ。弥生は、私が何をしても、ちゃんと味方でいてくれるって。見てて、私、辞めたら自分で何か始めるつもりなんだ。屋台でもなんでもいい、ボスになるの！だって、私がルールなんだもん！」「うん、やりたいこと、やればいいよ」ふたりはそのあとも、しばらく他愛ない話を交わした。そして由奈はようやく名残惜しそうに弥生から身体を離した。「じゃあ、そろそろ行くね......また会おうね」「うん」弥生は少し考えたあと、数歩前に出て声をかけた。「送っていこうか？」由奈としては、正直一緒に来てもらえるのは嬉しい。でも弥生がこの場所を離れることで危険にさらされる可能性を考えると、即座にその考えを打ち消した。「やめとこう。今のあなたはここを出ちゃダメ。瑛介さんの保護下にいたほうがいい。もし、外まで送ってくれて、また弘次の手下に捕まったらどうするの？やっとあなたを救い出せたのに」その言葉に、弥生は思わず目を伏せた。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第846話
たとえ彼が若い頃に傷ついた経験を抱えていたとしても、それが今の行動を正当化することになるのか？何を意味するというのだろうか。また、それが彼に何の関係があるというのか？誰だって若い頃に一度は傷ついたことがあるだろう。......だが、瑛介の命令である以上、健司もこれ以上は何も言えなかった。「分かりました。ご安心ください。徹底的に調べてみせます」そう言って、健司はその場を離れた。そこには瑛介ひとりが残された。彼は唇を真一文字に結び、じっとその場に立ち尽くしていた。脳裏をよぎるのは、健司が語った言葉ばかりだった。弥生が、まるで心の底から弘次を案じているかのように話していた、あの時の様子が、どうしても頭から離れなかった。胸の奥が、じくじくと痛んできた。酸っぱく、苦い感情が同時に広がった。いてもたってもいられなくなった瑛介は、彼女を探しに立ち上がった。弥生は健司と話したあとも、しばらく弘次のことが頭から離れなかった。ふたりの子供は部屋でアニメを見ていて、それぞれスマホを手にしていた。弥生にも一台スマホがあった。それは瑛介が用意させたものだった。以前使っていたスマホは、あの日の夜に逃げ出す際、慌ただしさのあまり持ち出すのを忘れてしまった。だから今は、瑛介が用意した端末に、新しいSIMカードを入れて使っている。もとの番号は、日本に戻ったあとで再発行するしかない。ひとりでそんなふうに考え込んでいたとき、由奈が部屋に入ってきた。「弥生、こっちの問題もだいたい片付いたし、私と......えっと、あのクソじゃなくて......社長のほうも、そろそろ帰る準備しなきゃって思ってるの」つい昨日の夜に会ったばかりなのに、もう帰ってしまうの？そう思うと、弥生は名残惜しげに彼女を見つめた。「もう少し、こっちにいてくれないの？」由奈は舌を出しながら、申し訳なさそうに言った。「ごめんね、本当はもっと一緒にいたいんだけど......でもね、社長はもう結構長く付き合ってくれたし、これ以上会社を空けたらさすがにまずいでしょ？最初はね、彼だけ先に帰らせて、私が残ろうと思ったんだけど......彼が許してくれないの。絶対一緒に帰るって」その言葉に、弥生はなんとなく察したような気がして、ふっと笑った。「許してくれないっていうより
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第845話
自分が怪我をしたとき、彼女はとても心配してくれた。それが、瑛介にとっては甘くて優しい喜びだった。こんな怪我くらい、彼女が心配してくれるならむしろ嬉しい。報われた気さえする。しかし同じように、彼女は他の人のことも気にかけている。しかもその相手は、彼女を国外に連れ出した張本人だ。もし彼が昔の友情を少しでも考慮していなければ、弘次などとっくにこの世にいなかったかもしれない。「瑛介さん、いっそ......徹底的に手を打ちましょうか？そうでもしないと、霧島さんはこの先ずっと、弘次のことを引きずるかもしれません」「徹底的に？何を？」瑛介の目が細くなり、不機嫌そうに言った。「あいつは今はただの怪我人だ。それだけであんなに心配するくらいなんだ。もし本当に徹底的にやったら、彼女の目に僕はどう映る？それに、子供もいるし」その言葉を聞いて、健司はすぐに自分の言い方が誤解されたと気づき、慌てて言い直した。「誤解をされています。徹底的にというのは、霧島さんがもう二度と弘次と関わらないようにするって意味です。彼女の耳に、弘次の名前が入ってこないようにするという話です、決して......」こいつはほんとに......視線をそらし、瑛介は少し苛立ったように言った。「……いいからさ、まず教えてくれよ。なんであいつの治療なんか必要なんだ？そもそも、何の病気なんだよ、あいつ」「ええと......正確なことは分かりませんが、霧島さんの話ぶりからすると、精神的な問題があるのかもしれません」「精神的な？」瑛介は細めた目で考え込んだ。学生時代の弘次は、そんな風には見えなかった。どちらかといえば、普通に穏やかで、精神面に異常を感じさせるような様子はなかった。もし何かが狂い始めたとしたら、彼が海外に行ってからだろう。海外に渡った彼は、瑛介と音信不通になった。その期間、何が彼の身に起きていたのか、誰も知らない。そして今、弥生が彼は精神的な病を抱えていると言っている。それが本当なら、一体あの間に何が起きたのか？昔の友人として、そしてこの五年間、弥生を支えてくれたことを思えば、瑛介には嫉妬以外の感情を抱けないのが、正直なところだった。「誰かに頼んで調べさせろ。実際に何があったのか、明らかにしてほしい」彼は本気だった。どんな病が、弘次をそこまで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第844話
でも......弥生には、弘次を傷つけたいという気持ちは本当に一度もなかった。でも彼女にとって、弘次は大変な時を一緒に過ごした、特別な友人のひとりだった。弥生はそれ以上は何も訊かなかったが、健司は人の心を読むことに長けた男だ。弥生が言いかけてやめたことも、当然見逃すはずがない。彼はため息をつきながら言った。「霧島さん、まさか本気で黒田さんのことを心配してるんじゃないでしょうね？」「正直言って、そんなに気にする必要はないと思いますよ。彼が以前どれだけあなたに優しかったとしても、最近やってることは、まともじゃない。了承もなく勝手に国外に連れ出すなんて......立派な誘拐ですよ。尾崎さんが『通報はやめてくれ』ってずっと言ってたから我慢してましたけど、普通なら警察沙汰ですよ。いくらなんでも、捕まってもおかしくないです」その言葉を聞いて、弥生は思わず眉をひそめた。「彼はまだ迷ってるだけよ。きっと考えが整理できたら、きっと彼の人生もやり直せる」弥生にとって、弘次は過去に自分を支えてくれた恩人でもある。そして彼自身の人生も、常に暗闇の中にあった。心の問題をずっと抱えていたのだろう。今という時期は、きっと彼にとってもすごく苦しいはずだ。だからこそ、こんなときに彼を責めたり、突き放したりするなんて、弥生にはとてもできなかった。彼が立ち直ってくれさえすれば、新しい人生を始められるはずだ。けれど、もし逮捕されてしまえば......彼の未来はもう閉ざされてしまう。「考えが整理できたら、ですって？」健司は、まるでその言葉がおかしいとでも言いたげに、皮肉っぽく笑った。「霧島さん、もし彼に理性があるのだとしたら、あんなことはしていませんよ。はっきり申し上げますが、あの方は心に病を抱えていらっしゃいます。きちんと治療を受けない限り、一生変わることはないでしょう」治療......弥生はふと、弘次には本当に心療内科が必要だと思った。彼は医師の手を借りるべきだ。もし本人にその意思さえあれば......そう思った瞬間、弥生の目に希望の光が宿った。「もしかして......たとえばこういうのって......」「無理です」彼女が言い終わる前に、健司はきっぱり遮った。「考えないでください霧島さん。黒田さんどうせ今ごろベッドで寝込んで
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